Zapobieganie zatruciu rtęcią za pomocą aplikacji na smartfona

Jeśli jesteś przyklejony do smartfona z powodu jego nieskończonych aplikacji, pomyśl o funkcji, która może uratować życie milionów: Umiejętność wykrywania niebezpiecznych poziomów skażenia rtęcią w wodzie. Technologia ta jest daleka od głównego nurtu, ale chemicy z Uniwersytetu w Burgos w Hiszpanii są bliżej urzeczywistnienia tej innowacji dzięki wynalazkowi zmieniających kolor arkuszy, które sygnalizują poziom rtęci w cieczach.

Nowe badania, opublikowane w Analytical Methods, mogą rozwiązać problem oczyszczania wody, aby ludzie mogli uniknąć skażonej wody, a ekosystemy dotknięte rtęcią można odpowiednio zidentyfikować i oczyścić.

Jak to działa?

Arkusze membrany polimerowej mają właściwości kolorymetryczne, co oznacza, że zmieniają kolor, gdy wchodzą w kontakt z pewną substancją. W tym przypadku arkusze zmieniają odcienie czerwieni w obecności poziomów rtęci przekraczających limity ustalone przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA). (Poziomy można jednak regulować w zależności od pożądanych granic.)

Tę zmianę barwy można łatwo wykryć gołym okiem, ale zrobienie zdjęcia aparatem telefonu komórkowego i umieszczenie go w oprogramowaniu do obróbki obrazu oferuje dokładniejszy pomiar zawartości rtęci w próbce wody.

reklamaReklamaReklama

Co to oznacza dla globalnego zdrowia?

Jak mówi powiedzenie, woda, woda wszędzie, ale nie kropla do picia. Zaopatrzenie w wodę na całym świecie jest zanieczyszczone wysokim poziomem rtęci, co sprawia, że wody w wodzie są niebezpieczne dla ludzi i zwierząt.

Dostęp do czystej, pitnej wody jest głównym problemem zdrowia publicznego, szczególnie w krajach rozwijających się, które polegają na bezpośrednich źródłach wody dla przetrwania. Zanieczyszczenia mogą pochodzić z wielu źródeł, w tym z nieoczyszczonych ścieków, zrzucania fabryki i odpływu ze składowiska.

Staje się to szczególnie niebezpieczne, gdy ryby są zatruwane przez rtęć. Kiedy ludzie spożywają ryby, które miały kontakt z rtęcią, ryzykują powstaniem wielu chorób i dolegliwości, w tym zatrucia rtęcią, wadami wrodzonymi, a nawet śmiercią.

Należy wprowadzić bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące ochrony środowiska, zanim zobaczymy znaczną redukcję zanieczyszczenia wody, ale przynajmniej na razie możemy lepiej wykryć niebezpieczne chemikalia, które zagrażają naszemu życiu i społecznościom.

"Każdy, nawet jeśli nie ma żadnej wcześniejszej wiedzy, może dowiedzieć się, czy źródło wody jest zanieczyszczone rtęcią powyżej określonych granic", mówi badacz Felix C. Garcia. Jeśli zmieniające kolor arkusze Garcia trafią do głównego nurtu, ta prosta technologia będzie dostępna dla każdego, kto ma telefon komórkowy.

"Wykrywanie i ilościowe określanie gatunków chemicznych to niektóre z kluczowych wyzwań w badaniach chemicznych, w szczególności w zakresie kontroli środowiska, gdzie wykrywanie zanieczyszczeń za pomocą łatwych, szybkich i niedrogich technik zawsze miało ogromne znaczenie", stwierdzili naukowcy.

Będziemy pić do tego.